Cientistas "curam" pacientes com HIV: entenda os casos

Dois novos casos de remissão da infecção pelo HIV foram anunciados durante a 26ª Conferência Internacional da Aids, no Rio de Janeiro. Com os resultados, chega a 13 o número de pacientes infectados que não tiveram o vírus detectado no sangue após transplante de células-tronco. Os casos são conhecidos como "paciente de Kansas City" (Estados Unidos) e "paciente de Essen" (Alemanha).

Dois novos casos de remissão do HIV foram anunciados na 26ª Conferência Internacional da Aids, no Rio de Janeiro. Os pacientes de Kansas City e Essen receberam transplantes de células-tronco de doadores com mutação CCR5 delta32, que impede a entrada do HIV nas células CD4+. Após interromper os antirretrovirais, o vírus não foi detectado por 14 e 12 meses, respectivamente.

Como o transplante de células-tronco leva à remissão do HIV

O HIV tem como alvo os linfócitos T CD4+, células essenciais do sistema imunológico. Para entrar, o vírus se conecta a moléculas na membrana da CD4+: o receptor CD4 e os correceptores CCR5 e CXCR4. Ao fazer essas conexões, o vírus abre uma "porta" e inicia sua replicação.

Os doadores das células-tronco possuíam uma mutação especial nos genes, chamada CCR5 delta32, que produz uma versão modificada do correceptor CCR5. Essa versão impede a ligação do vírus, bloqueando sua entrada na célula.

Caso do paciente de Kansas City

Aos 21 anos, o paciente descobriu que, além de estar infectado com HIV, sofria de leucemia mieloide aguda, um câncer que afeta a produção de células de defesa. Após o transplante, a terapia com antirretrovirais foi interrompida para avaliar a resposta. Passaram-se 14 meses sem que o vírus fosse detectado no organismo.

Caso do paciente de Essen

O paciente alemão estava infectado por dois tipos diferentes de HIV e pelo vírus da hepatite B (HBV). Após o transplante e a interrupção dos antirretrovirais, o HIV não foi detectado por 12 meses. No entanto, houve uma recidiva com o vírus da hepatite B.

O que significa "remissão" e não "cura"

Os pesquisadores tratam os casos como remissão, não como cura definitiva. "É apenas o caso de um paciente, mas que se soma à lista de pacientes que se recuperaram após o transplante de células-tronco", afirma Wissam El Atrouni, responsável pela pesquisa com o paciente de Kansas City. "É necessário acompanhamento contínuo. Agora, passaremos a realizar testes mensais."

A pesquisadora Carina Elsner, responsável pelo estudo com o paciente de Essen, destaca: "A mutação em homozigose está presente em cerca de 10% dos europeus do norte, sendo, infelizmente, muito rara. A questão principal é se a presença da mutação CCR5 delta32 é realmente a chave para se alcançar uma remissão de longo prazo do HIV".

Histórico de casos de remissão

O primeiro paciente a ser considerado curado do HIV, Timothy Ray Brown, conhecido como "paciente de Berlim", recebeu o transplante em 2007. Ele viveu livre do HIV até 2020, quando morreu vítima de leucemia, a doença que motivou seu transplante.

Perguntas Frequentes

O que é a mutação CCR5 delta32?

É uma alteração genética que impede a entrada do HIV nas células CD4+, bloqueando o correceptor CCR5.

Quantos pacientes já tiveram remissão do HIV?

Com os dois novos casos, chega a 13 o número de pacientes que não tiveram vírus detectado após transplante de células-tronco.

Por que os pesquisadores falam em "remissão" em vez de "cura"?

Porque não é possível afirmar se a infecção retornará depois de algum tempo. O acompanhamento contínuo é necessário.

O transplante de células-tronco é acessível para todos os pacientes com HIV?

Não. A mutação CCR5 delta32 é rara, presente em cerca de 10% dos europeus do norte. O transplante é um procedimento complexo, indicado principalmente para tratar cânceres como leucemia.